歪歪读读

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第465章 舰队（第2页）

更多的哨船被派了出去，像梳子一样梳理着那片珊瑚礁海域。夏简兮在“靖海”号上，通过千里镜紧张地观察着。时间一点点过去，夕阳将海面染成金红。

就在天色将暗未暗之时，一艘在更偏南方向探查的哨船，突然发出了急促的、代表“发现目标”的旗语和哨音！同时，远处水天相接处，隐约可见一个细长的黑影，正以惊人的速度，紧贴着海面，向着外海方向疾驰！其航迹几乎笔直，完全无视珊瑚礁的阻碍，速度快得匪夷所思！

“是它！就是那种怪船！”沈铮放下千里镜，厉声下令，“传令！所有哨船立刻撤回！主力舰队，以‘靖海’、‘镇海’、‘平海’三舰为首，成锥形阵，全速追击！目标，东南方向逃窜之敌船！注意保持距离，避免触礁！”

旗号翻飞，战鼓擂响。庞大的舰队如同被惊醒的巨兽，缓缓加速，避开已知的礁盘边缘，向着那黑影消失的方向追去。然而，那怪船的速度实在太过惊人，而且似乎对这片水域极其熟悉，几个灵活的转向，便消失在渐渐浓重的暮色与更远处未知的海域中，只留下官军舰队在渐起的晚风中，面对着茫茫大海。

“追丢了……”沈铮狠狠一拳砸在船舷上，“太快了！而且天色已晚，前方水文不明，不宜再追。”

夏简兮虽然失望，却并不意外。“至少证实了两点：一，梅花会余孽确实在这一带活动，且有据点；二，他们掌握的船只技术，对我们依旧构成优势。”她看着黑影消失的方向，“他们逃向东南……和残图上‘莱特’的方向，大致吻合。”

“大人，接下来怎么办？”苏绣问。

“对方已经警觉，那个临时据点恐怕已被放弃或加强了戒备。强攻礁盘风险太大。”夏简兮沉吟，“但我们并非一无所获。阿礁他们探查的航道资料很有价值。而且，我们知道了他们大概的活动区域和逃跑方向。”

她转向沈铮：“沈千户，留两艘快船在此海域继续监视、测绘。主力舰队暂时撤回巴拉望岛西侧深水区休整补给。同时，派人联络陈德安和其他可能了解‘莱特’或更东南海域的华商、向导。我们需要更多关于那片‘空白海域’的信息。”

舰队在巴拉望西海岸一处避风港下锚休整。水手们得以登陆，补充淡水，用携带的货物与岛上相对友善的土人交换一些新鲜水果、蔬菜。夏简兮也亲自上岸，察看了土人的村落和生活，再次感受到海外华商生存的不易与对母国的期盼。

数日后，派去联络的船只带回了一些零碎消息。综合几位常跑“小吕宋”以南航线的老海商说法，在吕宋主岛（指马尼拉一带）以南，确实有一片群岛海域，岛屿众多，部落林立，西班牙人的势力尚未完全控制，海况复杂，海盗和各方势力盘踞。其中似乎有一个较大的岛屿，土语发音近似“莱特”，但具体情况知之甚少。有胆大的商船曾试图靠近贸易，但往往遭遇不明袭击或恶劣天气，损失惨重，久而久之，那片海域便被视为了畏途。

“越是神秘，越是危险，越可能隐藏着不想被人发现的秘密。”夏简兮看着汇集来的信息，“梅花会的‘总会’，或者至少一个重要的基地，藏在那里的可能性很大。”

然而，要继续深入，面临的困难剧增。水文不明，补给线拉长，可能遭遇的敌人未知且强大（包括梅花会、可能存在的西班牙势力、当地土王武装、海盗），甚至气候和海况都可能成为致命的敌人。

“大人，是否先回航泉州或广州，从长计议，待准备更充分后再来？”苏绣提议。

夏简兮走到船头，望着东南方海天相接处。海风猎猎，吹动她的衣袍。她想起了皇帝的重托，想起了莲因的遗志，想起了那些在南洋挣扎求存的华人殷切的目光，也想起了那艘在暮色中幽灵般消失的怪船。